Õhkjahutusega kondensaatori tööpõhimõte põhineb soojusülekande ja aine oleku muutumise teaduslikel põhimõtetel.
Soojusülekande protsess algab siis, kui jahutatav kuum keskkond, näiteks kuum aur või kuum gaas, siseneb õhkjahutusega kondensaatori sisemistesse torudesse. Kuuma keskkonna temperatuur on kõrgem kui ümbritseva keskkonna temperatuur, mistõttu tekib temperatuuride erinevus.
Soojus kantakse esmalt kuumast keskkonnast toru siseseinale. Kuna toru on tavaliselt valmistatud hea soojusjuhtivusega materjalist, näiteks metallist, saab soojust suhteliselt kiiresti läbi toruseina üle kanda välisseinale.
Toru välisseina juures kandub soojus edasi ümbritsevale õhule. Selle soojusülekande protsessi tõhustamiseks on kondensaatori torud sageli projekteeritud ribide või muude pindala suurendavate konstruktsioonidega. Need uimed laiendavad oluliselt õhuga kokkupuutuvat ala, võimaldades õhku rohkem soojust üle kanda.
Õhk mängib selles protsessis võtmerolli. Tavaliselt on õhu liikumise soodustamiseks ventilaator või muu ventilatsiooniseade. Kui õhk voolab läbi kondensaatori, neelab see pidevalt toru välisseinast ülekantavat soojust ja tema enda temperatuur tõuseb järk-järgult.
Kui soojuse ülekandmine jätkub, langeb kuuma keskkonna temperatuur järk-järgult. Teatud temperatuuri- ja rõhutingimuste saavutamisel võib aine olek muutuda. Näiteks võib aur kondenseeruda vedelikuks.
Näiteks kliimaseadmes siseneb kompressorist väljuv kõrgtemperatuurne ja kõrgsurvegaasiline külmutusagens õhkjahutusega kondensaatorisse. Külmutusagens voolab kondensaatoris, hajutab soojuse ümbritsevasse õhku, jahutab ennast järk-järgult ja kondenseerub kõrgsurve vedelaks külmaaineks.
Ka tööstuslikes külmutussüsteemides toimivad sarnased põhimõtted. Näiteks tööstusseadmete jahutamiseks kasutatav kuum vedelik jahutatakse õhkjahutusega kondensaatoriga, et tagada seadmete normaalne töö.
Üldiselt kasutab õhkjahutusega kondensaator soojuskandja ja õhu temperatuuride erinevust ning realiseerib soojuskandja jahutamise ja oleku muutmise tõhusa soojusülekande ja õhuvoolu kaudu, saavutades seeläbi soovitud tööefekti.
